【CNN】2024年12月23日に沈没したロシアの船舶 北朝鮮へ潜水艦用原子炉を輸送していた可能性
ロシアの船舶が不可解な状況で沈没した。北朝鮮へ潜水艦用原子炉を輸送していた可能性がある。
スペイン、カルタヘナ — CNNの調査によると、潜水艦用の原子炉2基を積載していたとみられるロシアの貨物船が、北朝鮮向けだった可能性があり、スペイン沿岸から約60マイル沖合で一連の爆発を起こし、原因不明の状況で沈没したことが判明した。
2024年12月23日に沈没して以来、ウルサ・メジャー号の異例の運命は謎に包まれてきた。しかし、CNNの報道によると、これはロシアが核技術の改良版を主要同盟国である北朝鮮に送るのを阻止するために、西側諸国の軍が行った稀有で重大な介入の事例となる可能性があるという。同艦は、金正恩がウクライナ侵攻を支援するために部隊を派遣してからわずか2か月後に出航した。
沈没船の残骸周辺で最近相次いでいる軍事活動により、積荷や目的地に関する謎は深まっている。公開されている飛行データによると、米国の核探知機が過去1年間に2度、沈没船上空を飛行している。また、スペイン当局の捜査関係者によると、沈没から1週間後には、ロシアのスパイ船とみられる船が残骸を訪れ、さらに4回の爆発を引き起こしたという。
スペイン政府はこれまでほとんど発言しておらず、野党議員からの圧力を受けて2月23日にようやく声明を発表した。声明では、同船のロシア人船長がスペインの捜査当局に対し、ウルサ・マヨール号には「潜水艦で使用されるものと同様の原子炉2基分の部品」が積載されており、核燃料が積載されていたかどうかは不明だと述べたことを確認した。
ウルサ・マヨール号が地中海の海底に沈没するに至った一連の出来事は依然として不明である。スペインの調査によると、船体を貫通するために珍しいタイプの魚雷が使用された可能性があると、調査内容を知る情報筋は述べている。この事件は、ウクライナ戦争がモスクワ有利でピークに達し、米国がモスクワとの直接的なエスカレーションを避けたいと強く望んでいた時期、ジョー・バイデン大統領の任期末期に発生した。
ロシアのシリア軍事作戦でロシア軍装備の避難に使用されたベテラン艦「ウルサ・マヨール」（別名「スパルタ3」）は、12月2日にフィンランド湾のウスト＝ルガ燃料港に入港した後、サンクトペテルブルク港のコンテナ施設へ移動した。同船の公開積荷目録によると、12月11日の出港時にはロシア極東のウラジオストクに向かっており、大型の「マンホールカバー」2個、空の輸送コンテナ129個、大型のリープヘル製クレーン2基を積載していた。
同年10月、同船の所有者である国営のオボロンロジスティクス社は声明で、自社の船舶が核物質輸送の許可を得ていると発表した。CNNが分析した、ウスト＝ルーガ港でのウルサ・マヨール号の積み込みのタイムラプス映像には、コンテナが船体内部に積み込まれ、その下に「マンホールの蓋」が後から取り付けられる隙間が残されている様子が映っている。
ポルトガル海軍の発表によると、同船はフランス沿岸を南下した後、ポルトガル海軍の航空機と艦艇が自国の領海内で追跡した。ロシア軍艦2隻、イワン・グレンとアレクサンドル・オトラコフスキーが同船を護衛し、12月22日朝、ポルトガル海軍は追跡を中止した、と同発表は付け加えた。
約4時間後、スペイン領海内で船の速度が急激に低下したため、スペインの救助隊が無線で連絡を取り、遭難しているかどうかを確認した。これは、南部港湾都市カルタヘナの地元海事当局が実施したスペイン政府の調査によるものだ。船の乗組員は、問題ないとの返答をした。
しかし、約24時間後、船は急激に航路を外れ、12月23日午前11時53分（協定世界時）に緊急救難信号を発信した、と調査報告書は述べている。船は右舷側、おそらく機関室付近で3回の爆発に見舞われ、乗組員2名が死亡した。ソーシャルメディアに投稿された動画が示すように、この爆発により船は傾き、動けなくなった。
生き残った乗組員14人は救命ボートで避難し、その後スペインの救助艇サルバマール・ドラコ号に救助された。午後7時27分、スペイン軍艦が支援のために到着した。しかし30分後、ウルサ・マヨール号を護衛していたロシア軍艦の1隻、イワン・グレン号が付近の船舶に対し2海里離れるよう命じ、その後、救助された乗組員を直ちに返還するよう要請した。
スペインの海上救助当局は救助活動を実施しなければならないと主張し、生存者を確認するためにヘリコプターを船に派遣した。CNNが入手した映像には、救助隊員が船の機関室に入ろうとするものの、封鎖されていることに気づく様子が映っている。映像によると、スペインの救助隊員は生存者がいないか居住区を調べ、船のコンテナの中を覗き込むと、2つのコンテナがゴミや漁網、その他の機材でいっぱいになっているのを発見した。
調査に詳しい情報筋によると、ウルサ・メジャーは安定しており、すぐに沈没する可能性は低いとみられる。しかし午後9時50分、イヴァン・グレンが現場上空で一連の赤い照明弾を発射し、その後4回の爆発が続いた。スペイン国立地震ネットワークはCNNに対し、その時刻、その付近で4つの類似した地震波形が記録され、そのパターンは水中機雷または地上採石場の爆破に似ていたと語った。
スペインの調査に詳しい情報筋によると、午後11時10分までにウルサ・マヨール号は沈没したと報告された。
ロシア人生存者14人は港湾都市カルタヘナに上陸し、スペイン警察と捜査官による事情聴取を受けた。スペイン政府が野党議員に提出した声明によると、ロシア人船長は身の安全を恐れ、船の積荷とされるものについて話すことをためらっていたという。
声明によると、船長は当初船の積荷目録に記載されていた「マンホールの蓋」とはどういう意味かを明確にするよう圧力をかけられた。「最終的に、それらは潜水艦で使用されるものと同様の原子炉2基の部品であると自白した。彼の証言によれば、確認はできなかったものの、それらには核燃料は含まれていなかった。」
捜査関係者によると、イゴール・アニシモフという名のロシア人船長は、2基の原子炉を北朝鮮の羅先港に運ぶために航路を変更することになると考えていたという。スペインの捜査では、ロシア全土に広がる鉄道網があるにもかかわらず、2基のクレーン、100個の空コンテナ、2つの大型マンホールカバーを積んだ貨物を、ロシアの港から港へと航行させるという異例の国際航路を選んだ理由を分析している。捜査では、羅先港到着時に機密貨物の引き渡しを支援するためにクレーンが積まれていた可能性が示唆されている。
船の乗組員は数日後にロシアに送還された。CNNはロシア人船長と同姓同名の男性に連絡を取った。彼はウルサ・メジャー号への関与を否定し、自身は引退していると述べた。沈没から4日後、船主のオボロンロジスティクスはこれを「標的を絞ったテロ攻撃」と表現し、3回の爆発があったと述べた。船体には50cm×50cm（20インチ×20インチ）の穴が見つかり、損傷した金属は内側を向いていた。「船の甲板には破片が散乱していた」と同社の声明は付け加えた。
捜査関係者によると、1週間後、ロシア軍が現場に戻ってきた。公式にはロシアの調査船だが、NATO水域でのスパイ活動や妨害行為の疑いがかけられているヤンタル号は、ウルサ・メジャー号の残骸の上に5日間留まり、その後さらに4回の爆発が確認された。これらの爆発は、海底に沈んだ船の残骸を標的としたものと思われる。
貿易情報会社Kplerの海上追跡データによると、ヤンタル号は昨年1月にその海域におり、エジプトとアルジェリアに停泊した後、1月15日に大熊座の最後の位置から20キロ（12マイル）離れた地点に位置情報を送信していた。
地中海の海底で発見された重要な証拠
この事件に関するスペインの捜査の詳細の一部は、12月に地元カルタヘナの新聞「ラ・ベルダッド」によって最初に報じられ、スペインの野党議員から一連の疑問が投げかけられた。議員のフアン・アントニオ・ロハス・マンリケ氏はCNNに対し、「誰かが要求した情報を明確かつ完全に提供しない場合、少なくとも何かを隠しているのではないかと疑うのは当然だ」と述べた。
スペイン政府は議員への声明の中で、ウルサ・マヨールの残骸は約2,500メートル（8,202フィート）の深さに沈んでおり、その深さからデータレコーダーを回収するには「相当な技術資源とリスクが伴う」と述べた。専門家らは、放射性物質が関与していないのに、なぜ政府がリスクが高すぎると考えるのか疑問を呈している。
元商船船長のロハス氏も懐疑的な見方を示し、CNNに対し「最近のブラックボックスは通常、位置特定装置付きで水面に浮上するので、どんな事故でも見つけることができる。誰かがブラックボックスを持っていると思うが、それがスペインなのか、それともロシア自身が発見したのかは分からない」と語った。
米軍もこの地域に関心を示しており、公開されている飛行データによると、ウルサ・メジャー号沈没以来、ネブラスカ州に拠点を置くWC135-Rと呼ばれる希少で高性能な「核探知機」を、昨年8月28日と今年2月6日の2回、事件現場上空に派遣している。
ネブラスカ州オファットにある第55航空団基地の広報担当者、クリス・ピアース氏は、同機の役割は通常「核デブリの収集と分析を支援すること」であると確認した。同氏はさらに、「具体的な飛行経路、任務の調査結果、またはパートナー関連の調整に関する詳細については、これ以上お伝えすることはできません」と付け加えた。別のWC135-Rがウルサ・メジャー号沈没の13か月前に比較的似た飛行経路をたどっていたことから、この地域への関心は沈没以前からあったか、あるいは日常的なものであった可能性が示唆される。
通常は秘密裏に行われ、ロシア北極圏やイラン周辺の核活動を探知するために使用される航空機による、この2回の稀で費用のかかる飛行で、ウルサ・マヨール号の残骸から何らかの汚染痕跡が発見されたかどうかは不明である。スペイン政府は、人気の観光地である南部沿岸の放射能汚染を懸念しているという兆候を示しておらず、そのような証拠も出ていない。
核機密の共有の可能性
北朝鮮が同艦に搭載されているとされる2基の原子炉の受領者である可能性が高いという主張は、秘密主義の全体主義政権が2025年12月に初の原子力潜水艦の画像を公開した後に浮上した。金正恩総書記が満面の笑みを浮かべている静止画には、密閉された船体しか写っておらず、内部に稼働中の原子炉があるという証拠は一切ない。
防衛情報会社ジェーンズの上級海軍プラットフォームアナリスト、マイク・プランケット氏は、原子炉が新品であれば、燃料を積んだ状態で出荷される可能性は低いと述べた。「これらの原子炉が退役した潜水艦から取り出されたものであれば、放射性物質を含んでいるだろうが、燃料が満載されていた場合ほどではないのは明らかだ」と彼は語った。
ロシアがこの技術を北朝鮮に移転するという決定は「軽々しく行われるものではなく、非常に緊密な同盟国間でのみ行われることだ」と彼は付け加え、もしそれが事実であれば「モスクワによる重大な動きだ」と述べた。彼は、そのような展開は「特に韓国にとっては、潜在的に非常に憂慮すべき事態だ」と評した。
CNNが報じたところによると、スペインの調査報告書は、北朝鮮がロシアの戦略的同盟国であること、そして北朝鮮が公然とモスクワに対し核技術の専門知識の共有を求めてきたことを指摘している。2024年10月に少なくとも1万人の北朝鮮軍兵士がウクライナのクルスク地域侵攻に対抗するためロシアに派遣された後、こうした要求はさらに高まった可能性が高い。
調査によると、輸送された原子炉はロシアのデルタIV級弾道ミサイル原子力潜水艦によく搭載されているVM-4SG型である可能性が高いが、その主張を裏付ける証拠は限られている。
CNNは、2024年12月4日にフィンランド湾のウスト＝ルーガ港の東端に停泊中のウルサ・マヨール号の衛星画像をVantorから入手した。同船の所有者であるOboronlogisticsのアカウントに投稿された位置情報付きのタイムラプス動画には、コンテナやクレーンが積み込まれている様子が映っている。
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